Deux étudiantes américaines, amoureuses l’une de l’autre, partent pour une expédition périlleuse en canoë dans le grand Nord canadien. Holly, originaire d’une famille aisée et aimante, a déjà fait le périple et entraîne dans l’aventure sa nouvelle amie, Lee, que son brillant cursus scolaire a enfin détachée d’un père écolo-anarchiste emprisonné. Malgré les difficultés, tout se passe bien au début, mais survient le drame…
Cette incroyable et douloureuse expédition, écrite par un père et sa fille spécialistes de canoë-kayak dont c’est le premier roman, nous offre de nombreuses descriptions sur la beauté grandiose et sauvage de la rivière Thelon, jalonnée de rapides et de lacs. Les techniques du halage, du portage du canoë et du barda, celle de la descente des rapides apparaissent dans toutes leurs difficultés et complexité. La chute mortelle d’Holly dans un ravin est le départ d’une double démarche des auteurs, le récit du calvaire moral et physique de la survivante qui ne veut pas se séparer du corps de son amie et affronte faim, froid, tempête, grizzly… et le récit de sa jeunesse saccagée qu’elle n’avait pas encore osé confier à sa compagne. Elle rêve en même temps d’une vie commune heureuse avec celle-ci et leur enfant imaginé dans un futur qui ne sera pas. Une aventure de l’extrême, doublée d’une histoire douloureuse. (L.K. et A.Be.)