Elles sont toutes trois noires que relie une parenté commune dans une Amérique contemporaine (1965-2004). Il y a Grace, arrachée à sa Virginie natale dans des circonstances tragiques pour un New York hostile où son séjour chez une tante sans cœur la mène à abandonner son bébé. Lolo, violée par un cousin, se construit un foyer à force de volonté, et adopte avec son mari deux enfants, dont Rae, qui apprend, en grandissant, le prix à payer pour conquérir sa liberté.
Première œuvre traduite en français d’une auteure américaine, cet épais et beau roman se lit d’une traite. Une construction habile permet aux trois histoires de se faire écho : ainsi se révèlent les traumatismes subis ainsi que les liens du sang. Le destin de ces trois femmes combattives, luttant pour surmonter les drames du passé et gagner leur indépendance, mêle intimement tendresse et amour, mensonge et violence. Leurs personnalités formidables, qui s’expriment à travers des dialogues vivants et des réflexions profondes, sont cernées avec une authenticité et une finesse qui touchent au cœur. De nombreux personnages secondaires donnent du relief à ce récit attachant qui décrit les multiples facettes de la condition des femmes noires qui luttent pour leur émancipation dans une Amérique encore très marquée par la ségrégation. Mais l’auteure se garde de tout manichéisme et montre comment haine et méchanceté sévissent aussi entre afro-américains. Un récit fort. (L.K. et A.-M.G.)