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Lakshmi, jeune adolescente de treize ans, vit avec sa grand-mère, son beau-père et son petit frère dans les montagnes du Népal. Son beau-père ne travaille pas et dépense le peu d’argent qui entre au foyer. Aussi, lorqu’une femme lui propose d’acheter Lakshmi, accepte-t-il immédiatement. Lakshmi, quant à elle, pense que cette femme lui a trouvé un travail en ville et qu’en la suivant, elle pourra aider sa famille. Après un long voyage qui la mène jusqu’en Inde, elle atterrit à la « maison du bonheur », où vivent d’autres jeunes filles. Très vite, Mumtaz, la patronne des lieux, lui fait comprendre dans quel enfer elle est tombée.
Par une succession de textes courts, l’héroïne raconte sa vie, son enfance très dure mais malgré tout heureuse au Népal, l’étonnement du voyage et des découvertes qu’il suscite, l’esclavage auquel elle est contrainte et les relations entre les différents personnages de l’histoire. C’est avec beaucoup de pudeur que l’auteure aborde ce sujet difficile qu’est l’esclavage sexuel des enfants. Elle a su choisir un style et une manière de raconter qui permettent au lecteur de prendre conscience d’une réalité sordide sans subir un récit pesant.