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Anthime, son frère Charles et ses amis de pêche quittent leur village de Vendée durant l’été 1914 pour rejoindre le front, dans les Ardennes. Blanche, restée au village et enceinte de Charles, fait intervenir un notable afin que le père de son enfant soit affecté dans l’aviation qu’elle juge moins dangereuse que l’infanterie. Les jeunes gens partent sans inquiétude, présumant que cette guerre ne durera pas plus de quinze jours. Mais elle s’éternise… Qui en reviendra ? Dans ce court opus, Jean Echenoz (Des éclairs, NB octobre 2010) revisite la première guerre mondiale avec une précision chirurgicale, un réalisme glacial et distancié. Il décrit sans pathos l’enfer des tranchées et, au travers des regards des cinq protagonistes, le lecteur appréhende la prise de conscience progressive de celui qu’on envoie au front, mal préparé, mal équipé, et ne comprenant pas ce qu’il fait là. Extrêmement bien documenté, ce n’est pas un livre de plus sur la Grande Guerre, mais plutôt le témoignage poignant d’une génération sacrifiée.