Mai 1871. Le Second Empire s’écroule et la Commune de Paris vit ses dernières heures. Une poignée de communards résistent encore. L’un deux, Abdullah, se bat comme un lion. Offert comme esclave aux frères d’Abbadie, explorateurs français qui tentèrent de découvrir les sources du Nil bleu, il fut élevé et instruit par ses parents d’adoption(riches et cultivés légitimistes). Engagé dans les troupes coloniales, il s’illustra à Solferino contre les Autrichiens et fut décoré sur le champ de bataille. Puis ce fut la pacification de l’Algérie et les combats de 1870 en Alsace contre la Prusse. Partout, son instinct de chasseur de fauves, sa bravoure et ses initiatives galvanisèrent ses compagnons. Républicain convaincu, Abdullah est tué par les Versaillais après un farouche combat dans le cimetière du Père Lachaise.
Cinquième tome de la série L’homme de l’année, 1871 prend appui sur les campagnes du Second Empire. Jean-Pierre Pécaud met son érudition et son imagination au service d’Abdullah (qui a réellement existé : une sculpture à son effigie trône dans le château d’Antoine d’Abbadie). La mise en page et les dessins de Benoît Dellac sont soignés et sages : rien à voir avec Tardi quand il conte la Commune.