La révolution russe de 1917? C’était il y a juste cent ans… Des commémorations se préparent dans une ville de l’Oural où vit Krylov, historien pré-cinquantenaire reconverti en cristallier tailleur de gemmes. Et l’année 2017 le projette dans une aventure multiforme. Sentimentale avec une passion déracinée pour l’énigmatique Tania ; professionnelle par sa participation à une expédition minière clandestine du louche Anfilogov ; et sociologique en raison des débordements d’une société russe implosée, nostalgique et mal réconciliée.
C’est un roman très dense et riche, parfois luxuriant, récompensé par le prix Booker russe, que livre Olga Slavnikova (L’immortel, NB décembre 2004). Ni intimiste, ni autocentrée, l’histoire mixe une imagination débridée jusqu’au fantastique et une documentation méticuleuse. Longueur des phrases, juxtaposition un peu systématique de métaphores prosaïques et d’évocations subtilement poétiques peuvent troubler, mais le résultat réjouit. Psychologie affûtée, puissance de fresques bariolées de grandiose et de parodique, réflexion politique inclassable et mûrie, trois dimensions d’excellence pour un récit ingénieux, pénétrant et savoureux.