Versailles, 19 septembre 1783. En compagnie d’une foule d’invités et de curieux, Louis XVI et Marie-Antoinette assistent à une extraordinaire expérience : l’envol d’un nouveau moyen de transport, un ballon mis au point par Joseph et Étienne Montgolfier. À l’intérieur du panier, ahuris, un canard, un coq et un mouton s’inquiètent. Quelle aventure jusqu’à la forêt de Vaucresson, trois kilomètres plus loin. Que d’émotions ! Et quel exploit !
Si l’album s’inspire du fait historique, Marjorie Priceman prend quelques libertés avec les détails du périple normal puisqu’elle les tient du canard qui les a entendus d’un mouton qui les a entendus d’un coq. Très vite le texte s’éclipse. L’image narratrice, teintée d’une bonne dose d’humour, force l’expressivité du trait, accentuant le comique d’une situation plutôt insolite. Dans l’esprit de la BD, l’illustration joue des formats, des angles et des plans. Les aquarelles utilisent une palette riche en couleur. En fin de volume, une double page documentaire retrace la genèse de l’invention. Ouvrage couronné d’un Caldecott Honor en 2006.