36 grains de riz. Le grand voyage de Koïchi

Le jeune Koïchi cherche à travailler dans toutes les campagnes qu’il traverse, aucune tâche ne le rebute. Lorsque le maître d’une grande plantation l’embauche, il se met à l’oeuvre avec ardeur, d’autant que la jolie Yunko, fille du seigneur, ne lui est pas indifférente. Mais pour la conquérir, il devra relever un défi : vendre à travers le pays une cargaison de riz, tout en en gardant 36 grains dans son poing fermé. Il aura pour compagnon de voyage un renard blanc.   Le courage et la générosité du jeune garçon l’aident à surmonter les épreuves, à endurer rigueurs hivernales et privations, en partageant avec de pauvres hères affamés ses rations de riz. Il résiste aux chausse-trappes du renard roublard qui use de perfidie pour le faire succomber à la tentation. Mais Koïchi préfère choisir la solitude de l’exil au déshonneur, qui lui sera épargné par un peintre ermite. Hokusai a endossé plusieurs identités dans sa vie d’artiste, tout comme le renard qui multiplie ses métamorphoses. En référence aux Trente-six vues du mont Fuji, les 36 grains de riz ponctuent ce récit initiatique où alternent paysages et scènes de vie. Un album très réussi. (M.-C.D.)