50 clés, pour un ouvrage en petit format, ne peuvent bien sûr qu’entrouvrir des portes d’entrée. Il présente un état des lieux des tensions et rivalités entre pays européens avant 1914, et donne un aperçu de l’après-guerre (SDN, situation de l’Europe dans le monde, émergence de régimes autoritaires). L’ouvrage, tout en présentant les fondamentaux -stratèges militaires, innovations tactiques, progrès de l’industrie d’armement-, est ouvert aux réalités humaines. Il fait découvrir la vie des hommes dans les tranchées, les chiens et les pigeons voyageurs, le déroulement d’une attaque, les soins aux blessés.
Chaque clé est étiquetée clairement, et ouvre sur deux pages de texte, abondamment illustrées; des annotations dans les marges permettent d’éclaircir un propos, ou de le préciser. Le documentaire, conçu et écrit par un professeur d’histoire pour les niveaux collège et lycée, est remarquable pour ses qualités pédagogiques ; il se conclut, avant l’index, par de brèves biographies de militaires et d’écrivains engagés dans le conflit. Informations utiles : livres et BD, sites Web, films, les musées et lieux de mémoire, à visiter, ce précieux mémento en poche, bien sûr.