À Londres une jeune étudiante américaine, Emma disparaît. On apprend très vite qu’elle est l’otage d’un mystérieux « mouvement réformiste londonien pour la libération de Khaled Fawwaz et Ibrahim Eidarores ». Carl House, shérif d’une petite ville de l’Iowa dont elle est originaire, se joint à la police londonienne en « simple observateur » et retrouve avec joie sa fille chérie, amie et colocataire d’Emma. L’affaire se dramatise rapidement, devient complexe, mêlant idéalisme, terrorisme, manipulation et… maladresse insigne des hommes de main.
Carl House, héros récurrent de Donald Harstad, est un père aimant et attentionné et surtout un policier très expérimenté. Bien que tenu un peu à l’écart, il fait preuve de beaucoup de perspicacité. Comme le précédent (Quatre jours avant Noël, NB janvier 2009), ce roman se situe parfaitement dans l’actualité. Malheureusement, trop de longueurs et de bavardages ralentissent une enquête qui s’égare dans de nombreux méandres avant un dénouement évident.