1718. Le narrateur, un gamin orphelin, étrangle une fille simplement parce qu’elle ne voulait pas qu’il voit sous ses jupes. Fuyant la colère populaire, il se réfugie dans une taverne à Brest et est embarqué sur l’Étoile Matutine, un navire pirate. Devenu vieux, il raconte sa vie de flibuste sous les ordres du capitaine Georges Merry, un personnage haut en couleurs, avec son mentor, Mac Graw, le chirurgien du bord, qui le prend sous son aile et lui enseigne l’écriture. Comme dans un roman, chaque chapitre raconte une séquence de sa vie à bord. Mais pas de combat naval, simplement la vie du bord et ses péripéties : une capture de femmes et ses suites, l’escale à Vera Cruz où sévit la peste, l’adoption d’un chien par l’équipage, ramassis de boucaniers cruels et sans pitié, mais terriblement humains.
Ce roman graphique, adapté du roman éponyme, échappe à toutes les lois du genre pour décrire la vie de flibustier. Ni féroces combats, ni trésor fabuleux, mais un quotidien un peu monotone et des moments forts. Le ton est tout en finesse malgré l’atmosphère peu sereine de l’équipage et de son capitaine. L’univers de Mac Orlan est bien restitué, avec un dessin à la fois réaliste et caricatural, sombre comme l’histoire, en bichromie avec une couleur différente par chapître. Une réussite pour ce premier volume de la collection Noctambule.