Atteint de prosopagnosie, Gabe Traylin ne reconnaît pas les visages ; un gros handicap pour ce jeune astronome, témoin d’un meurtre près de l’observatoire où il travaille dans le désert d’Atacama. La disparition du corps l’entraîne dans une enquête aventureuse que vont partager malgré elles, trois personnes étrangères au site.
S’il est difficile à évoquer sans rien déflorer, ce premier roman traduit en français de Lance Hawvermale n’en est pas moins très prenant. Le ton est donné dès le départ et l’histoire alors vous happe et ne vous lâche plus. Une région aride, un observatoire isolé, des villes fantômes, des vestiges de mines abandonnées et l’obscurité souvent totale instaurent une appréhension instinctive. L’action laisse la part belle à des personnages attachants : une jeune fille fleur bleue, entièrement dévouée à un jumeau trisomique incroyablement malin, venus au Chili rencontrer un écrivain. Professeur d’université, Hawvermale trouve un bon équilibre entre suspense et incursions dans le Chili de Pinochet et de ses tortionnaires. Si les tortures ne sont jamais décrites, les dépouilles des victimes parlent d’elles-mêmes… Une intrigue singulière, des personnages atypiques, du rythme et une question obsédante : pourquoi ? L’essence même d’un bon thriller ! (Maje et C.R.P.)