« Retraite d’écrivains. Mettez votre vie de côté pendant trois mois. » L’annonce vantait une île paradisiaque, mais c’est dans un théâtre insalubre que les quelque vingt candidats, partis en catimini, vont être enfermés ; pour le pire. Soupçonnant un scénario télévisuel, les protagonistes s’observent et créent des moments forts pour que l’intrigue progresse, dans une surenchère de sabotages et d’automutilations destinés à étoffer leur rôle. Au fil des cadavres, les royalties des survivants augmentent !
Chuck Palahniuk laisse encore libre cours à sa terrible imagination (cf. Berceuse, NB juillet 2004) avec des personnages à la fois victimes et héros de leur propre histoire. Dame Clocharde, Chef Cuisinier Assassin, leurs surnoms révèlent un lourd passé, confessé dans les vingt-trois nouvelles qui composent le récit. Le procédé est ingénieux, la mise en scène extrême, mais entrer dans la folie de l’auteur permet d’accéder à ses histoires trempées dans l’encre noire. Cyniques, détaillées, exaltantes ou dérangeantes, elles ciblent notre voyeurisme. Un livre qui peut choquer autant que séduire.