Un incendie a ravagé leur HLM. Mélinda et sa demi-soeur trouvent provisoirement refuge dans une vieille caravane au bord de la RN4 où leur mère tient une baraque à frites. La famille fait face sans jérémiades. Mélinda regrette pourtant de ne plus pouvoir aller à l’école et apprendre à lire, elle était en CP. Et son doudou, Tigrou, a brûlé avec la maison de même que la seule photo de son père qu’elle n’a jamais connu. Un cirque s’installe à proximité, diversion bienvenue et un bébé tigre s’échappe. Mélinda, ravie de trouver un nouveau Tigrou, ne se doute pas qu’elle va par la même occasion, retrouver son père, un « bronzé », comme elle.
Une certaine joie de vivre domine en dépit des difficultés. L’héroïne est sympathique, le style alerte et le récit échappe à tout misérabilisme. Il échappe aussi à tout réalisme social car l’auteur aborde les événements avec une certaine désinvolture, tire les ficelles pour assurer à ses personnages un destin heureux. Le manque de crédibilité estompe l’intérêt des questions soulevées. Cette lecture détente sensibilisera cependant les enfants à la scolarisation difficile des enfants défavorisés et des enfants du cirque. À partir de 9 ans.