À travers les Grandes plaines : une jeune institutrice à la conquête de l’Ouest

1er mai 1865. Institutrice, Sarah Raymond, dite Sallie, part pour l’Ouest avec sa mère et deux de ses frères, en quête d’une vie nouvelle loin de la guerre de Sécession. D’autres chariots se joignent au leur. Former un convoi évite l’isolement face aux dangers et permet de tisser des liens. Sallie sait tout faire. Elle monte son poney et dirige parfois l’attelage pour traverser les rivières. Après quatre mois d’un périple émaillé de multiples péripéties, la famille atteint le Montana où affluent les chercheurs d’or et s’y enracine.  C’est l’authentique journal, écrit quotidiennement par cette jeune fille, qui nous parvient aujourd’hui traduit en français ; témoignage quant au rôle fondamental joué par les femmes dans cette conquête et sur la façon de penser de l’époque. Méfiante envers les Indiens qu’elle juge méprisables et inquiétants bien qu’elle ait échappé à leurs embuscades, la narratrice est par ailleurs profondément croyante. Mais le charme du récit tient au caractère exceptionnel de Sallie. Elle sait s’extasier sur les menus plaisirs, les surprises de l’aventure et devant les paysages magnifiques qu’elle traverse et décrit avec poésie et lyrisme. Un document tonique et historiquement précieux. (L.G. et A.-M.D.)