Le narrateur est un amateur d’art américain qui a consacré sa vie à acheter des objets anciens trouvés dans les provinces françaises pour les revendre à des clients outre-Atlantique. Il a ainsi passé cinquante ans en France à partir de 1865, est devenu expert en archéologie. Il raconte ici sa quête des trois pièces constituant le linteau de la porte latérale de la cathédrale d’Autun. Cette oeuvre, « la tentation d’Eve », attribuée au sculpteur Gislebert et datant du XIIe, détruite au XVIIIe par des chanoines pudibonds, avait été retrouvée morcelée dans un chantier en 1866.
Pour l’auteur de Le forgeron d’Eden (NB octobre 2009), c’est l’occasion de parler d’Autun, de la campagne alentour, et du mouvement de la Charbonnerie qui subsistait dans la région à cette époque. Il brode un roman autour d’une oeuvre sculpturale connue, mais le ressort de l’intrigue n’est pas suffisant pour susciter l’intérêt jusqu’au bout de ce livre un peu bavard et souvent invraisemblable.