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Adam Stein a échappé à la mort dans les camps d’extermination grâce à ses talents de clown. Il a « distrait » ceux qui étaient acheminés vers les chambres à gaz et parmi eux sa femme et sa fille : son numéro de chien aboyant à quatre pattes amusait beaucoup !! Il en a réchappé, mais dans sa tête tout est définitivement en morceaux. Envoyé dans un Institut de Réhabilitation et de Thérapie pour les survivants de l’Holocauste, un asile de fous, il essaie de réconcilier son légitime désir de vivre et les souvenirs horribles que lui distille sa mémoire en alternant les moments de lucidité et les errances de la folie. À ses côtés en permanence, la vision d’un jumeau-conscience et d’un chien…
Après Mes chers disparus (N.B. déc. 1997), Yoram Kaniuk poursuit son témoignage sur une époque terrifiante, sur la culpabilité qui marque à jamais les survivants, mais il n’était jamais allé aussi loin sur leurs séquelles psychologiques. Dense, chaotique, répétitif, le récit qui colle à la névrose des personnages n’épargne guère le lecteur.