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John Douglas, célèbre profiler, étudie huit grandes affaires criminelles non élucidées. Jack l’Éventreur tue des prostituées à Londres en 1888, Lizzie Borden, bourgeoise catholique, est accusée d’avoir tué son père et sa belle-mère en Nouvelle-Angleterre, Elizabeth Short, surnommée “le dahlia noir”, est assassinée en 1947, l’Étrangleur de Boston dans les années soixante tue des vieilles dames, le Zodiaque, “serial killer”, nargue la police par des lettres… Il analyse aussi l’enlèvement et le meurtre du petit Charles Lindbergh dans les années 1930…
Dans chaque cas, l’auteur recherche les motivations des criminels, leur personnalité, leur environnement, leur comportement avant et après le crime. Les affaires étant anciennes, il est difficile de les résoudre maintenant, mais il semble que si les techniques modernes de profil et d’analyse avaient existé, on y serait parvenu. John Douglas, agent du FBI, a enquêté sur des centaines de meurtres en série et déjà publié trois volumes de ses enquêtes.