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Quittant l’Australie et un mari très violent, une Française, Olivia, revient au château maternel avec ses deux enfants, après une « fugue » de douze ans. Froidement accueillis, ils sont rapidement plongés dans un drame qui les dépasse, en particulier les petits, perdus géographiquement et culturellement. Sous leurs yeux, la jeune belle-soeur d’Olivia, qui n’accepte pas la mort de son bébé, sombre discrètement dans une forme de folie. Le garçonnet essaie-t-il de fuir avec sa jeune soeur ou joue-t-il avec elle aux explorateurs ? Le premier roman de Julia Leigh, Le Chasseur (NB janvier 2001), brillait par son analyse psychologique. Ce court récit en revanche est plutôt un conte cruel avec ses archétypes familiers : le château à explorer, la grand-mère tutélaire et redoutable, les peurs et les croyances enfantines, le lac miroir magnifique et traître… et ce monde décalé dans lequel des enfants sont confrontés aux bizarreries des adultes.