La vie d’Aliénor est longue et riche : duchesse d’Aquitaine et comtesse de Poitou, elle épouse le roi de France Louis VII, participe à la deuxième croisade, puis son mariage est annulé. Deux des huit enfants nés de son mariage avec Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre, occuperont le trône : Richard Coeur de Lion et Jean sans Terre. Aliénor exerce son pouvoir en Aquitaine, fomente une révolte avec ses fils contre le roi, est emprisonnée seize ans. Elle voyage en Europe, veille aux mariages princiers de ses enfants, exerce la régence quand son mari et ses fils guerroient ou meurent. À sa mort à quatre-vingts ans elle rejoint la nécropole de l’abbaye de Fontevraud.
Ralph V. Turner, professeur d’histoire médiévale en Floride, donne une biographie faisant autorité en s’appuyant sur les sources authentiques. Il démonte la légende noire de son immoralité et la vision exagérée d’Aliénor reine des troubadours. Nous suivons toute la vie de cette femme exceptionnelle par son endurance physique, sa fermeté politique et la conscience de sa dignité, loin du modèle imposé aux femmes par la religion et la coutume. L’ouvrage offre aussi un aperçu intéressant des cours royales itinérantes, des révoltes des seigneurs et des luttes incessantes entre souverains.