1786. Le destin de trois jeunes bascule. En premier celui d’Alma, 13 ans, et de sa famille. La jeune africaine Oko part à la recherche de son petit frère qui s’est enfui à cheval afin de réaliser ses rêves. Leur père Mösi vole également au secours de son fils et se confronte à son passé peu glorieux. La mère et le fils aîné sont capturés. Ensuite celui de Joseph, 13 ans, mystérieux moussaillon détenteur d’une carte au trésor et d’un secret bien caché. Enfin Amélie, la fille de l’armateur de La Douce Amélie, qui se voit orpheline et ruinée du jour au lendemain. On vogue à bord de ce bateau qui fait voile vers l’ouest de l’Afrique, chargé de vivres et de pacotilles à négocier contre des captifs noirs qui seront entassés dans les cales, à destination de Saint-Domingue.
Au vent du grand large et de l’Histoire, trois destins se croisent dans le ventre d’un voilier négrier. Tous les éléments d’un vrai roman d’aventures maritimes sont minutieusement agencés dans ce premier tome d’une trilogie annoncée. Cet art du récit qui a fait depuis longtemps la réputation de l’auteur, le souffle de son écriture, son souci du détail, du mot juste, viennent subtilement ajouter de nouvelles pièces au puzzle de l’intrigue parfaitement articulée autour d’un thème rarement abordé en littérature de jeunesse. Aspects humains, économiques ou historiques, rien n’est omis : le dramatique commerce triangulaire est évoqué avec réalisme, étayé par une solide documentation et ponctué par la finesse d’évocation des dessins de François Place. Du très grand Fombelle : attendre la suite va sembler long… (M.T. et A.E.)