Along the railroad tracks. Une histoire allemande

Berlin, 1935, les nazis sont au pouvoir. Idéaliste, le peintre Reinhardt Korber est professeur d’art dans un lycée déjà « épuré » des sympathisants communistes, mais il se tient à l’ écart des enjeux politiques. Deux de ses jeunes élèves, très amies, douées aussi, sont amoureuses de lui. Rebecca est juive et sa famille se prépare à l’exil, les parents de Lotte sont prêts à se fondre dans le nouveau peuple allemand. Les événements bouleversent ce petit univers, transforment les jalousies en haines, libèrent les fantasmes de ces adolescentes qui s’éveillent à la sexualité.    Roger Salloch, fils d’un artiste allemand émigré aux Etats-Unis, est américain et vit aujourd’hui à Paris. Auteur de nouvelles, c’est son premier ouvrage important traduit en français. Sans jamais forcer le trait, il décrit la pudeur des relations entre les personnages et la violence du temps, rythmée par les bruits de bottes. Il évoque avec légèreté le printemps qui renaît à Berlin, tandis que tableaux et livres censurés disparaissent, posant aussi la question de l’art comme refuge. On pourrait trouver trop simple, peu instructif, parfois déconcertant ce court roman, à l’écriture pleine de retenue : ce serait dommage. (D.A. et M.B.)