Surnommé le gnome ou Poil de carotte au collège, l’inspecteur Newson fait équipe aujourd’hui à Londres avec le brigadier Natasha Wilkie dont il est désespérément amoureux. Confrontés à d’étranges et horribles meurtres, ils les rapprochent vite les uns des autres : soumise et réduite à l’impuissance, chaque victime, savamment torturée s’est regardée lentement mourir. Un soir, seul chez lui, Newson se connecte au site « Le temps des copains », plonge dans les fantasmes et souvenirs de son école des années quatre-vingt. Il y trouve des échos excitants ou malsains, des secrets, et surtout des brimades subies par les jeunes garçons ou filles. Newson entrevoit alors la personnalité des cadavres, bourreaux de leur vivant, et le profil du tueur, victime devenu bourreau.
Nuit grave (NB juin 2006) stigmatisait malléabilité, duplicité des accros à la drogue. Avec ce thriller « Internet » au vocabulaire leste, Ben Elton dresse un portrait virulent de mortelles amitiés. Jalousie, haine, sadisme, sexe explosent amenant à de macabres horreurs dans une société anglaise conventionnelle où le plus faible est humilié, brutalisé, et laissé sans défense.