Dans une petite ville chinoise, rigide et pudibonde, des années de la Révolution culturelle, deux adolescents, élèves d’une école de danse, passent des heures à l’entraînement, torturant leur corps dans l’âcre odeur de la sueur et de la douleur. Elle est lourde et épaisse, lui est petit et maigre, mais une trouble attirance physique les jette dans les bras l’un de l’autre, malgré les interdits. Au gré des saisons qui rythment la vie et les pulsions des hommes et des bêtes, sur un fond de moiteur, de pluie, de chaleur qui exprime excellemment toute la sensualité de la nature, se répète l’histoire d’un désir animal, inextinguible.
Aucune scène osée dans ce corps à corps violent et destructeur, aucun détail intime, aucun sentiment hormis la honte d’avoir fauté et la haine de l’autre. Un livre qui fit scandale en Chine, lors de sa parution, en 1986. Il paraît plus banal aujourd’hui.