Quatre camarades de classe norvégiens, à Bergen, ont créé un ensemble choral qui cumule les succès artistiques et sentimentaux jusqu’au milieu de la seconde moitié du XXe siècle. Des décès brutaux provoquent l’implosion du groupe et des relations familiales de ses membres au point d’intriguer Varg Veum, détective privé, qui mène ses recherches en relation plus ou moins étroite avec la police. Personnage récurrent de l’auteur dont c’est le septième livre traduit en français, l’enquêteur, grand consommateur d’alcool, remonte le passé de ses anciens condisciples, embrouillé par des remariages et compagnonnages. De difficiles investigations sont l’occasion de décrire les paysages, les usages des habitants : festivités, mode vestimentaire, liberté morale, influence religieuse, tourisme. Outre certains passages teintés d’érotisme, le dénouement dévoilant des aspects sordides pourra choquer.
Cette nouvelle enquête de Veum dépeint longuement le côté trouble et perturbé d’une ambiance scandinave déjà décrite dans La nuit, tous les loups sont gris (NB avril 2005).