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Aujourd’hui, la vie des cinq Républiques d’Asie centrale est encore celle du monde anciennement soviétique. Au fil de la décennie 1990, les dirigeants de la région ont instauré un autoritarisme grandissant, justifié par le risque islamiste, un pouvoir présidentiel fonctionnant sur le mode du clientélisme accompagné de corruption et népotisme. Les États n’ont pas su maintenir les acquis hérités du pacte soviétique : effondrement économique dû au tarissement des subventions aux industries non rentables, dégradation du système de santé, chute vertigineuse du système éducatif hypothéquant l’avenir. La détérioration du niveau de vie et la diminution des libertés suscitent le ressentiment des populations envers les élites politiques qui se sont illégalement enrichies. La révolution kirghize de 2005 est lourde de conséquences ; les élections présidentielles prochaines dans les quatre autres pays pourraient amorcer une sortie progressive du passé récent.
Quinze ans après l’indépendance, Marlène Laruelle et Sébastien Peyrouse, spécialistes de l’Asie centrale, portent sur une situation complexe et contrastée un regard nuancé exempt de focalisation sur le terrorisme.