En Éthiopie où, petit garçon, il gardait les chèvres de son père, Petgu a été initié par sa grand-mère aux rites et aux croyances de la communauté juive noire « Beita Israël » dont sa famille fait partie ; Asteraï, l’oiseau magique, est leur protecteur. La tribu décide de rejoindre la Terre Promise, Jérusalem ; mais le voyage leur réserve de multiples épreuves, et l’arrivée beaucoup de déceptions… Petgu se laisse égarer par la civilisation des Blancs jusqu’au jour où, voyant sa grand-mère en songe, il retrouve Asteraï et les vraies valeurs de sa tribu.
Ce premier roman d’un auteur éthiopien, suivi d’une histoire de la tribu « Beita Israël » et complété d’un glossaire, rappelle le film « Va, vis et deviens ». Ce récit émouvant sur la souffrance de l’exil, la difficulté d’intégration et la perte d’identité, a une valeur de testament ethnologique. Le narrateur mêle les faits réels aux légendes parfois ésotériques de son peuple, rappelant avec force la tragédie des Juifs éthiopiens.