Neil Shubin est paléontologue à l’université de Chicago. Il a consacré l’essentiel de ses recherches à l’étude des poissons. Au cours d’une fouille dans l’Arctique, son équipe a découvert le Tiktaalik, fossile d’un poisson mutant âgé de trois cent soixante-quinze millions d’années. C’est à cette époque que les poissons ont envahi la terre, entamant alors une longue évolution morphologique pour s’adapter à leur nouvel environnement. De ses caractéristiques reptiliennes sont nés nos membres et nos articulations. Par ailleurs, les analyses menées sur des invertébrés comme sur des mammifères confirment l’hypothèse d’une architecture corporelle et génétique commune à tous les organismes terrestres dès l’embryon. La compréhension de l’anatomie humaine s’en trouve affinée, de même que sa filiation au coeur du vivant.
Se référant aux grands théoriciens de l’évolution et rendant hommage aux découvertes de ses confrères, Neil Shubin explore les univers du monde originel et de la génétique. Passionné par son métier et par les expériences en cours, il tente de les faire partager par une grande aisance de style, des schémas clairs et des qualités pédagogiques certaines. La compréhension du propos s’en trouve simplifiée… pour peu que l’on s’intéresse de près à ces questions.