Avant la longue flamme rouge

Phnom Penh, 1970. Le coup d’état du général Lon Nol soutenu par les Américains ouvre une ère de chaos. Saravouth, onze ans, adore sa petite soeur et ses parents. Il s’est inventé un Royaume intérieur, qu’expériences et lectures alimentent. Après l’arrestation de sa famille, Saravouth, blessé grièvement, sauvé par une vieille femme dans la forêt, puis par la mission catholique, recherche désespérément ses proches jusqu’en 1975. Phnom Penh dévastée tombe alors aux mains des Khmers Rouges…  

Guillaume Sire (Réelle, HdN août 2018) s’inspire d’une histoire vraie pour évoquer l’enfer de la guerre civile au Cambodge. Des crimes perpétrés par les deux camps, des millions de morts : Cambodgiens d’origine vietnamienne, catholiques, intellectuels, paysans chassés de leurs terres… Au coeur du roman, la figure lumineuse de ce garçon, qui s’accroche à son monde imaginaire, à ses héros – Peter Pan, Ulysse – pour survivre aux atrocités du réel et poursuivre sa quête. Une langue riche excelle à évoquer les pensées du garçon, les senteurs et les couleurs du pays ou les scènes d’horreur. L’aspect politique (motivations des républicains, des monarchistes, des Khmers rouges) est éludé pour souligner l’absurdité des conflits nés de la folie humaine et vus par les victimes. Un roman abouti, magnifique. (L.G. et M.Bo.)