Août 2001 en Scanie, au sud de la Suède, Linda, la fille du commissaire Kurt Wallander, héros des précédents romans d’Henning Mankell (cf. La lionne blanche, NB mai 2004), est revenue près de son père à Ystad. À la fin de l’été, elle doit y prendre ses fonctions de policière. Elle se trouve brusquement mêlée à une histoire étrange : des animaux sont brûlés, une femme est décapitée. Interdite d’enquête, elle se lance pourtant à la recherche de son amie Anna qui a disparu. Est-ce le prélude à d’autres crimes sous l’influence d’une secte ? Un homme rescapé de la tuerie de Guyana serait-il impliqué ? Le puzzle se met lentement en place. Les menaces tournoient autour de Linda, chaque chapitre amenant un nouveau suspense, subtilité et ténacité sont essentiels à l’enquête.
Comme dans ses précédents ouvrages, l’auteur s’appuie sur une fine analyse psychologique de ses personnages et sur des faits et événements angoissants malheureusement bien réels. Sa nouvelle enquêtrice semble promise auprès des lecteurs au même succès que celui de son père.