Bartolomé de Las Casas : entre l’épée et la croix

Bartolomé de Las Casas est est né à Séville vers 1484, dans une famille de conquistadors. À Hispanolia, future Saint-Domingue, il est d’abord colon puis prêtre. Il prend conscience des pénibles conditions de travail imposées aux Indiens. Il rédige un « mémoire de remèdes », véritable projet de société. Devenu moine dominicain, soutenu par Charles-Quint, il s’efforce de faire adopter des lois favorables aux indigènes au cours de multiples voyages entre l’Espagne, Cuba, le Guatemala, le Mexique. Son intransigeance lui attire des réactions hostiles. La célèbre controverse de Valladolid justifie ses efforts en refusant de reconnaître l’infériorité radicale de l’Indien.  Cette biographie écrite par Bernard Lavallé, universitaire spécialiste de l’Amérique latine (Francisco Pizarro : conquistador de l’extrême, NB mai 2004), est documentée et très détaillée ; sa lecture requiert de l’attention. Les arguments présentés par Las Casas dans ses combats relèvent du domaine du droit et de la foi. Il faut les aborder en les restituant dans les logiques de l’Espagne du XVIe siècle.