1950. Le Quartier français de La Nouvelle Orléans. Josie a 17 ans, une mère, prostituée, cruellement indifférente à sa fille. L’adolescente partage son temps entre la maison close de Willie où elle est femme de ménage le matin et la librairie où elle travaille l’après-midi auprès de Patrick. Son rêve : intégrer l’université de Smith, dans le Massachussets ! Mais, sans argent ni recommandation, impliquée, à cause de sa mère, dans un meurtre mafieux, peut-elle réaliser ce projet ?
Ruta Sepetys explore à nouveau une idée chère : quelle prise avons-nous sur notre destin ? Son héroïne est tout entière dans cette interrogation, tantôt révoltée, tantôt résignée. Beau portrait d’adolescente blessée, fragile en dépit de sa carapace volontariste. Autour d’elle, la ville, entre Haut et Bas quartiers. Une faille ironique dans l’étanchéité sociale : la « maison » de Willie, une maîtresse-femme au grand coeur entourée de ses « nièces » ! Le pittoresque frôle le cliché mais il estompe l’âpreté du métier. L’intrigue est habilement ramifiée entre thriller, romance et critique sociale. Elle tient en haleine jusqu’au bout autour de personnages bien dessinés et attachants.