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Début du XIXe siècle. Orpheline, Mary survit quelque temps à Londres au sein d’une bande d’enfants des rues. À la mort du chef, elle décide de prendre la mer. Elle réussit à se faire engager comme mousse en se faisant passer pour un garçon. Commence alors une série d’aventures sur le Dauphin, un navire de guerre à la recherche de pirates. Mary, devenue Jacky, est un mousse téméraire mais elle devra recourir à de nombreuses ruses pour dissimuler sa féminité et ses sentiments à l’égard de Jaimy…
Journal de bord d’une héroïne battante et sympathique, le récit efficace, plein de péripéties, décrit avec authenticité la vie à bord, les tempêtes et les batailles contre les pirates. La fin du roman présage une suite à Boston où Mary sera débarquée…