Bonaparte et la République française d’Égypte

En mai 1798, Bonaparte appareille vers l’Égypte avec plus de cinquante mille hommes. Arrivé au Caire, il cherche à instaurer son projet de République française d’Égypte, essentiellement pour contrecarrer les Anglais sur la route des Indes. Il se heurte à la suprématie navale de Nelson, à l’opposition de l’Empire ottoman – soucieux de garder une de ses plus riches provinces –, et surtout à l’hostilité des populations locales. Face à des soulèvements incessants, Bonaparte s’impose par la terreur. Ce sera un échec militaire et diplomatique : il rentre en France en août 1799. Juan Cole – historien et universitaire américain – dresse ici un portrait sans concession de Bonaparte et assimile la campagne d’Égypte à une expédition coloniale. L’auteur s’appuie sur témoignages et écrits de tous bords pour bâtir un récit éloigné de la légende napoléonienne traditionnelle. Il souligne sévèrement les limites d’un homme qui échoue à imiter Alexandre le Grand. À conseiller à tous, admirateurs comme détracteurs de Napoléon !