Au cours d’une période postcoloniale indéterminée, les services du contre-espionnage portugais dépêchent en Angola un agent chargé de remettre au pas une “cible” ou de lui régler son compte : une famille impliquée dans un trafic de diamants. C’est un voyage de quelques jours, assorti de la promesse d’un avenir paisible. Après l’échec de ce premier agent, un deuxième, puis un troisième, ont pour mission de liquider les précédents.
En réalité, les personnages des trois livres qui composent ce roman mènent leur propre vie et semblent entraîner l’auteur qui se laisse porter au gré de leurs fantasmes. Leurs discours sont de longs monologues, comme peuvent en tenir des patients en cure, procédant par spirales, revenant sans cesse, de façon incantatoire, aux mêmes événements, entremêlant leur vie à Luanda ou à Lisbonne, leur mission et leur enfance. C’est uniquement lorsqu’il abandonne la recherche logique des faits pour lire avec une “attention flottante” que le lecteur peut être pris dans la magie de la phrase qui fait l’intérêt et la difficulté de ce seizième roman d’Antunes, écrivain et psychiatre.