Caligula

L’auteur des Mémoires de Tibère (NB juin 1998), consacre sa nouvelle fiction à Caius, dit Caligula ou « petit brodequin », surnom affectueux donné par les légionnaires de son père Germanicus. Il le fait par la bouche de Lucius, noble astucieux et cynique, rare survivant de l’entourage impérial, chargé par la soeur de Caligula d’écrire une biographie réhabilitant son frère. Celui-ci, empereur de 37 à 42, grandit, en effet, dans une ambiance de corruption, conspiration et dépravation qui justifierait sa vie débauchée et incestueuse, ainsi que la folie sanguinaire qui le rendit célèbre et provoqua son assassinat.

Cette biographie apocryphe, très psychologique, dessine un portrait plausible de Caligula. Elle met bien en évidence la fragilité du pouvoir des empereurs, octroyé en fait par les légions, et la complexité des liens qui unissaient les membres de la famille impériale, qui se haïssaient et s’exterminaient, faisant vivre leur entourage dans la terreur. Mais l’étude reste superficielle et les personnages manquent d’étoffe.