Caroline Bonaparte : soeur d’empereur, reine de Naples

Dernière fille de Charles et Letizia Bonaparte, Maria-Annunziata naît en Corse en 1782. La famille appauvrie quitte l’île et suit Napoléon dans sa fulgurante carrière. Annunziata, rebaptisée Caroline, s’éprend du beau Murat, de seize ans son aîné. Napoléon accepte à contrecoeur leur mariage et le couple mène grand train à Paris avant de recevoir la couronne de Naples. Caroline se révèle une reine énergique, gouvernant en l’absence de son mari avec le titre de régente. Mais l’Empire se délite et les Murat perdent leur royaume. Murat est fusillé après une tentative de reconquête. Caroline, exilée en Autriche, mène une vie modeste jusqu’à sa mort en Italie en 1839. Amable de Baudus fut pendant cinq ans gouverneur des enfants Murat et a laissé des archives que l’auteur exploite pour cette remarquable biographie, extrêmement documentée, publiée après un roman (Or ils s’aimaient, NB mai 2008) et plusieurs ouvrages historiques. Elle s’efforce ici de se montrer objective avec une femme mal-aimée, souvent calomniée, dépeinte comme une ambitieuse forcenée, infidèle et intrigante. Les qualités de Caroline sont mises en valeur : son intelligence, son sens de la diplomatie, son goût des arts et de l’Antiquité. Le style alerte offre une lecture facile et agréable.