Cassius Clay passe son enfance dans le Kentucky avec son frère Rudy et ses parents. Odessa, sa mère, sent qu’il est un enfant hors du commun. Dans les années 50, le racisme est très présent pour des familles noires comme la leur. Cassius n’accepte pas d’être rabaissé ; très jeune il est attiré par la boxe et décide d’être le meilleur ! Son ambition n’a pas de limites.
Choisir d’évoquer le destin extraordinaire de Cassius Clay pourrait se montrer judicieux. Le personnage a du charisme. Son parcours, son énergie pour sortir de sa condition de garçon noir, son jeu de jambes original font penser à des sportifs d’aujourd’hui, idoles des jeunes. Il s’est voulu aussi militant de la cause noire et s’est converti à l’Islam. Malheureusement le récit est un peu lent, la partie consacrée à l’enfance avant les années de gloire est trop longue. L’auteure peine à communiquer la passion du héros et sa psychologie est esquissée parfois de façon mièvre. Un récit qui manque de punch ! (F.E. et A.T.)