Comme chaque année, Paul, quinze ans, passe les grandes vacances chez ses grand-parents maternels, en Indre-et-Loire. Le comportement aguicheur de Marie-Claire, la femme de son oncle Bertrand, le tarabuste : il l’a surprise en galante compagnie avec l’ouvrier de l’atelier d’électroménager familial. Cet été 1964 commence bien mal : l’oncle Dédé succombe brutalement à un coup de chaud. C’est Marie-Claire qui lui a servi son dernier repas. A-t-elle supprimé l’autre témoin de ses frasques ? Que faire ? Se taire ? Dire la vérité ?
Pierre Filoche ressuscite avec justesse et humour le train-train quotidien d’une petite ville de province doucement tiraillée entre tradition et modernité émergente. La déferlante d’appareils ménagers nouveaux change les décors intérieurs mais on continue à sortir les chaises sur le trottoir le soir. Le narrateur se souvient, plus de cinquante ans après, de l’été caniculaire qui le fit basculer d’un seul coup de l’enfance à l’âge adulte : deuil, éveil à la sensualité, découverte des zones d’ombre chez les grandes personnes. Les portraits de famille et les tableaux de la vie provinciale dans les années 60, années charnières en milieu rural, sont d’une grande finesse. Un roman d’apprentissage lucide, tendre et amer à la fois. (T.R. et C.B.)