Charles X : le dernier Bourbon

Né en 1757, le comte d’Artois, futur Charles X, ne règne que six ans, de 1824 à 1830. Après une jeunesse frivole à Versailles, il émigre dès 1789. Il vit en exil, entretenant une petite cour d’ultraroyalistes pendant les soubresauts de la Révolution où il déçoit ses partisans en ne participant pas à la guerre de Vendée. Après la chute de Napoléon, il accompagne son frère devenu Louis XVIII et lui succède à sa mort. Acceptant à contrecoeur la Charte accordée au peuple par son prédécesseur, il essaie de revenir à une monarchie absolue appuyée sur l’Église, qu’illustre un sacre grandiose et ruineux. Renversé par la révolution orléaniste de 1830 qui portera au pouvoir Louis-Philippe, il repart en exil à Prague. Cette biographie dense, un peu trop détaillée, essaie de peser les mérites et les erreurs de ce roi, d’abord très populaire puis détesté, durant la période mouvementée de la Restauration. L’histoire a souvent gardé l’image d’un personnage velléitaire, irresponsable et figé dans un monde suranné. L’auteur, spécialiste de Chateaubriand – qui resta fidèle au « roi chevalier » légitimiste –, insiste sur l’importance de la presse, l’intense activité économique et le bouillonnement artistique et intellectuel de l’époque. (D.C. et M.S.-A.)