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Le roi et la reine de pique vivent somptueusement dans leur château de cartes. Leur fille, la dame de coeur, tombe amoureuse du valet de trèfle…
À partir d’un jeu de cartes, Gianni Rodari invente une histoire où chaque nouvelle carte qui entre en jeu déclenche une catastrophe. Heureusement, le Joker vient tout arranger.
Cet album est le prolongement d’un film d’animation réalisé en 1962 par l’illustrateur. Les images, où dominent les rouges et les bleus, sont cernées de noir et tiennent tantôt du vitrail, tantôt du castelet. Les personnages sont sans relief puisqu’ils figurent sur des cartes, les mimiques sont maussades ou souriantes, toujours drôles. Le texte rimé et rythmé s’écoute comme un poème chanté et sera mis en valeur par un médiateur qui pourra rebondir sur une animation.