Le château fait rêver et, malgré les avatars dus au temps, demeure un symbole fort incarnant la tradition et la durée. Directeurs de recherches au CNRS, les auteurs ont publié de nombreux ouvrages sur la bourgeoisie, les grandes fortunes, les dynasties. Ils ont arpenté des châteaux des années durant, et cette enquête sociologique montre l’importance de ce patrimoine. Richesse culturelle, mélange d’art et d’histoire, symbiose entre château et châtelains sont découverts par les visiteurs. Richesses dont l’État facilite la transmission par des mesures de classement, subventions, allègements fiscaux, confortant ainsi la position sociale d’une élite. Pourtant certains vendent la mort dans l’âme à de nouveaux venus désireux d’asseoir leur réussite. Un entretien fictif avec un fiscaliste répond aux questions de propriétaires, animés de la même passion, inquiets de leur devenir et de la préservation de ce bien si exigeant.
« Lieu de vie familiale, élément du patrimoine aidé et contrôlé par l’État », c’est ainsi que les auteurs qualifient les châteaux, lesquels sont aussi variés que les châtelains. Notes, bibliographie sélective complètent cette analyse précise et objective.