& &
Petit Castor a douze ans ; son beau-frère, trappeur européen, lui a appris à écrire : de mars 1804 à août 1806 son journal relate la vie de sa tribu, les Mandans, sédentaires qui chassent le bison et cultivent maïs, courges, haricots. Cette construction vivante aborde de nombreux aspects de la vie des Indiens : cadre familier, vie quotidienne, mais aussi conflits avec les autres tribus (Sioux) et rencontre avec les Européens trappeurs explorateurs au début du XIXe siècle.
Introduit par des notions de géographie et d’histoire, l’ouvrage cite ses sources : peintures, témoignages, fouilles archéologiques, photos du XIXe siècle ont permis de connaître les Amérindiens. Vision complète, un peu complexe parfois car une partie des informations et des illustrations – hors journal – se rapporte à d’autres tribus, vivant différemment. Une photo contemporaine d’un groupe de Mandans, en costume traditionnel, laisserait croire qu’ils vivent encore de la même manière et que l’intégration s’est déroulée sans problème…