Chowringhee

Peu après l’indépendance de l’Inde, Sankar, jeune chômeur indien récemment arrivé à Calcutta, trouve un travail de réceptionniste dans un palace de la ville, le Shamjahan, près de la grande esplanade Chowringhee, géré par un directeur intransigeant. Affectueusement pris en main par celui dont il partage le poste, l’apprenti découvre un monde nouveau en fréquentant le personnel hôtelier. Petit à petit et de façon initiatique, il fait l’expérience de la vie, de la variété des situations et de la complexité de l’existence où rien n’est définitivement acquis. Roman à tonalité autobiographique d’un auteur trop méconnu hors de l’Inde, ce livre, publié en 1962 et traduit en anglais en 2009, fait découvrir ou redécouvrir les particularismes de la civilisation hindoue et bengalie, décrits de manière très agréable par le biais d’une saga hôtelière extrêmement détaillée avec de multiples personnages. Ce récit vivant et coloré est truffé d’expressions pittoresques très heureuses, d’images et de métaphores bienvenues. Il se dégage de l’ouvrage un souffle tout à fait particulier qui recèle bien des trésors, signes évidents d’une culture étendue.