Journaliste politique réputé, longtemps collaborateur au « Figaro », Michel Bassi a été le créateur, avec Alain Duhamel et Pierre Desgraupes, du premier et célèbre débat télévisé « À armes égales ». Malheureusement – la télévision était encore à l’époque entièrement sous contrôle gouvernemental – Pompidou fit supprimer cette émission qui mettait souvent ses ministres sur la sellette. Michel Bassi a côtoyé les cinq présidents de notre Ve République, notamment lors de leurs déplacements en France ou à l’étranger. Il fut aussi, un temps, porte-parole de Giscard d’Estaing. De son expérience, il tire des portraits de ces personnalités, notamment dans leurs rapports avec le peuple, avec les femmes, avec l’argent, avec le vieillissement, la maladie ou la perspective de la mort. Selon lui, par exemple, de Gaulle recherchait, parfois imprudemment, les bains de foule par une nécessité de contact presque charnel avec les Français. Chirac y trouve une satisfaction intense, alors que Mitterrand se sentait peu à l’aise au milieu du peuple dont il se faisait pourtant le héraut.
Ce témoignage anecdotique et fragmentaire, incroyablement narcissique, n’apportera qu’une modeste contribution à l’histoire de notre temps, mais il se lit agréablement.