Clara adore le rituel de sortie d’école. Avec sa mère, elles jouent, elles passent à la boulangerie, elles chantent… Mais un soir, maman semble absente, préoccupée. Et, comme papa, elle a oublié l’anniversaire de Clara! In extremis, elle lui offre une poupée qui lui a appartenu étant enfant. La fillette est un peu fâchée, mais l’essentiel est que le rituel reprenne. Sauf qu’un jour, maman part pour l’hôpital. Et elle n’en sortira pas vivante.
Cette BD est entièrement centrée sur la façon dont Clara perçoit la maladie et la disparition de sa mère, et comment elle parvient à la surmonter (de façon singulièrement rapide). Elle mêle le réel -sans doute angoissant pour les enfants- et une touche de fantastique. Un voyage initiatique dans un pays gris, avec Château du Haut-Chagrin et Fossé des Larmes, en quête de la poupée disparue, permet à la fillette de vivre symboliquement un travail de deuil, d’exprimer son sentiment d’abandon et de continuer à vivre sans culpabilité. Les adultes apparaissent maladroits, désemparés dans ce drame abordé avec une sensibilité et une douceur renforcée par les dessins, tout en aquarelles aux tons feutrés et aux contours moelleux. Quel public? Chaque deuil étant personnel, cette histoire ne peut aider un enfant orphelin, et risque d’inquiéter les autres. Mais peut sans doute éclairer les adultes…