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Joseph Marshall, historien universitaire d’origine sioux Lakota, conte la vie brève et exceptionnelle de Crazy Horse telle qu’il l’a recueillie de la bouche de ses aïeux, dépositaires de la tradition orale. Il est né, en effet, dans le même Sud Dakota, un siècle après cette figure emblématique de la résistance indienne, lui aussi Lakota. Marshall se réclame de cette proximité culturelle et géographique pour présenter la communauté sioux, ses codes, ses moeurs et ses conflits, sans l’imagerie jugée par lui simplificatrice et ethnocentrée des représentations antérieures. De ce peuple attaché à ses terres, aux repères forts, solidaire, fidèle à ses traditions, émerge, ni légende, ni fantasme, la personnalité complexe de Crazy Horse.
La tendresse de l’historien est perceptible pour cet homme de chair et de coeur, fin stratège, brave, modeste, attentif et solitaire. La communauté sioux joliment contée dans sa vie quotidienne est attachante et ce récit apaisé permet peut-être de mieux saisir les erreurs qui ont conduit à l’extermination des Indiens. Mais le souci de respecter le rythme du récit oral engendre des redondances et rend monotones de nombreux épisodes.