La famille de la petite Émile, douze ans, est installée dans un ancien motel, à l’orée d’un bois, près d’une bourgade du nord canadien. Ses plantations de pavot et… ses nombreuses maîtresses occupent à plein temps son père, taxidermiste à ses heures. Quant à sa mère, cuisinière imaginative de restaurant, tireuse de cartes aussi à l’occasion, elle attend son deuxième enfant. Émile réserve son affection à leur locataire, Liam, un vieux bourlingueur, plein de sagesse, artiste à ses heures, qui lui apprend le dessin, à Nila une jeune orpheline déboussolée et… au jeune vicaire de la paroisse ! Au coeur de l’été, deux crimes ont lieu qui contribueront à faire basculer l’adolescente dans l’âge adulte.
Cette peinture, à la fois insolite et dérangeante, d’une gamine mal à l’aise dans une famille qui survit de débrouilles, retient l’attention. Après deux recueils de nouvelles, l’auteure, une Canadienne de trente ans, réalise un premier roman initiatique, plus d’atmosphère que d’action, à l’écriture déjà maîtrisée.