Dans la colère du fleuve

Au printemps 1927, une crue exceptionnelle du Mississippi fait plusieurs centaines de victimes et dévaste une partie du Sud des États-Unis. Dans la petite ville de Hobnob, où la digue protectrice est proche de céder, débarquent Ham et Ingersoll, agents fédéraux, pour enquêter sur la disparition de deux collègues chargés de démanteler un réseau de contrebande d’alcool. Les voilà entraînés dans une aventure à rebondissements avec Jesse, trafiquant sans scrupules, et sa femme Dixie Clay, malheureuse, mal mariée et « bootlegger » malgré elle, sur fond de prohibition, de catastrophe naturelle et d’ambitions politiques. Prenant pour cadre des événements réels, selon son habitude, Tom Franklin (Le retour de Silas Jones, NB janvier 2012) signe ce roman avec son épouse, poétesse reconnue. L’écriture ne manque pas de charme et de descriptions bucoliques. Les acteurs principaux sont bien typés, dans des genres différents : les deux fédéraux, amis dissemblables mais complémentaires, le mari dont la férocité et le cynisme contrastent avec la « presque » innocence de la jeune femme. Dans la ville menacée, hypocrisie, corruption et violence s’étalent au grand jour. Une lecture prenante, alliant chronique et tableau de moeurs. (E.G. et D.A.)