Dans la forêt champenoise de l’Orient, en une quête incertaine, Ancelot s’avance avec l’ara Thoustra perché sur son épaule. Le ton est donné : à-peu-près onomastiques, allusions mythiques ou littéraires pluriculturelles, atmosphère onirique, passé revisité à la lumière de notre modernité… Ainsi Ancelot rencontrera-t-il un stylite sur sa colonne, une grue bègue, une (mé)lusine sensuelle, un transsexuel, un Grand Veneur aux chasses fantomatiques, une mère vierge, Aucassin et Nicolette, la Belle au Bois d’Orient et son médecin, d’autres encore.
Jacques Lacarrière s’amuse, joue avec les grandes légendes, ces songes de notre civilisation peut-être sur le point de s’éteindre. Naïvetés et philosophie, jeux de mots faciles et moments vrais de poésie, tout cela est sans doute voulu, mais déconcerte. Les nombreux lecteurs de cet écrivain récemment disparu y retrouveront cependant son enthousiasme, sa chaleur et son ironie tendre.